Aldığımız gıdaların önemli bir kısmı vücutta şekere (glukoz) dönüştürülerek enerji oluşturmak için kullanılır. Sindirim sisteminde, mideye komşu bir organ olan pankreastan salınan insülin adlı bir hormon, glukozun, kullanılmak üzere vücut hücrelerimize girmesini sağlar. Şeker hastalarında ise, pankreas yeterli insülin üretemez ve/veya ürettiği insülini verimli kullanamaz. Bunun sonucunda, doku hücrelerinde kullanılamayan glukoz kanda birikir ve sonuçta kan şekeriniz yükselir. Sağlıklı bir yetişkinin açlık kanında glukoz düzeyi, 70-100 mg/dL olmalıdır.

Şeker hastalığı ya da tıptaki adı ile diabetes mellitus, kişi aç iken alınan kanda glukoz düzeyinin 126 mg/dL ya da üzerinde olması halidir.

Dünyada, tüm yaş gruplarında diyabet sıklığı 2000 yılında %2.8 olarak bildirilirken, 2030’da %4.4 olacağı öngörülmektedir. Uluslararası Diyabet Federasyonu (IDF), içinde bulunduğumuz 2007 yılı için, 20-79 yaş arası yetişkinlerde diyabet sıklığını %7.3 olarak bildirmiştir. Aynı raporda, diyabet sıklığının en yüksek Kuzey Amerika (%9.2) ve Avrupa’da (%8.4) olduğu vurgulanmıştır.

Diyabet , Tip1 ve tip 2 diyabet olmak üzere ikiye ayrılır.